Au début du XVII°s, Fort Amsterdam, était juste un bastion inachevé avec environ 30 maisons d’écorces. On peut parler du « Commencement d’une ville » sous Pieter Stuyvesant (1647-1664), dernier gouverneur hollandais (c'est à dire une sorte de directeur général). A partir de 1653, le directeur n’a plus tous les pouvoirs : on voit apparaître un embryon de commune. Stuyvesant fait construire un mur d’Est en Ouest pour protéger les colons des incursions indiennes : c'est Wall Street (il sera détruit en 1689).
plan de New Amsterdam en 1660
Les anglais prennent la ville et en 1664 mettent en place une charte de création d’une municipalité pour la ville désormais nommée New York.
La cité compte 1 500 hab en 1664 ; 13 000 en 1750 et 123 000 en 1820..
Jusqu’au début du XVIII°s, la physionomie hollandaise de la ville est conservée. Le Style anglais apparaît au XVIII°S. A cette date, les Néerlandais constituaient 40% de la population, contre 19% d'Allemands et 1% d'Anglais.
La spéculation foncière est importante dès les années 1750 : à la fin du XVIII°s, ¾ des New Yorkais sont locataires.
Pendant la Révolution et l’occupation anglaise(1776), un grave incendie ravage la ville pendant 6 jours : 1/3 de la ville détruit.
La plupart des bâtiments ont 1 ou 2 étages, avec des boutiques ou ateliers en bas, des logements en haut. Les façades sont le plus souvent en brique, le reste étant en bois en bois.
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